Cuando se estudian los distintos aspectos y circunstancias que pudieron conformar la vida y la obra del Padre Benito Menni (1), se nos aparecen, en determinados momentos, y a veces de improvisto, nuevas fuentes de información que pueden aportar y enriquecer los conocimientos que ya se disponían o bien, sencillamente, pueden aportar nuevas informaciones al respecto.
Esta circunstancia la he podido constatar a través de unos ejemplares del Almanaque del Diario de Barcelona (2) que guardo en mi biblioteca, correspondiente a los primeros años de la llegada del Padre Benito Menni a Barcelona, es decir, de los años 1867, 1868 y 1869. El día 6 de abril de 1867 llegaba a la Ciudad Condal, con la bendición del Papa Pío IX y en cumplimiento de la misión encargada por el Superior General de la Orden de San Juan de Dios, Padre Juan María Alfieri, de restaurar la extinguida Orden en España.(4)
La ciudad de Barcelona vivía, en aquella época, convulsionada por los graves acontecimientos políticos y sociales de la agitación revolucionaria, que se expandía por toda la península ibérica. Recordemos que al iniciarse el año 1867 las conspiraciones políticas se sucedían como consecuencia de estos desórdenes. El general Prim, en Valencia; Contreras, Baldrich y Lagunero preparaban sublevaciones en Cataluña; Moriones, en Aragón, y En Pierrad derrotaban al general Manso de Zúñiga, que falleció en combate el 22 de agosto de aquel mismo año. A pesar de todo ello, Narváez contuvo la revolución. Muerto el general O'Donnell en Biarritz, Serrano, que ejercía de caudillo de la Unión Liberal, y formó una coalición nacional con el Duque de Montpensier, que, comprendiendo que su cuñada, la reina Isabel II estaba perdida, intentó salvar la dinastía y el trono, presentándose como sucesor, y contribuyó a la revolución, mientras Serrano conquistaba a Topete, Comandante de la Marina, en Cádiz. (5)
Ante esta desoladora situación, en que las persecuciones religiosas no estaban exentas, había llegado a Barcelona el Padre Menni.
Las trescientas páginas que componen cada uno de estos almanaques, permite conocer las circunstancias -- políticas, sociales, económicas y de todo tipo que se sucedían en el día a día de la ciudad -- y ayudan a tener una visión más aproximada de las muchas dificultades que tuvo que afrontar para cumplir con la misión encomendada, y que a pesar de todo ello, pudo materializar iniciándola con la apertura del Asilo - Hospital para niños escrofulosos y raquíticos pobres, en la confluencia de las calles de Rosselló con Muntaner, en la villa de Gracia, que años más tarde se anexionaría a la Ciudad de Barcelona. Fue el 14 de diciembre de 1867, y supuso el primer hospital infantil de España y el tercero de Europa.
(1) El Padre Benito Menni fue canonizado en el Vaticano, el 21 de noviembre de 1999 por el Papa Juan Pablo II.
(2) "Diario de Barcelona" matutino que se editaba en la ciudad de Barcelona, era el decano de la prensa continental, fundado en el año 1792.
(3) Más tarde, el Padre Menni amplió la Orden de San Juan de Dios en Portugal y México. Y en 1881 fundó, en Ciempozuelos (Madrid) la Congregación de Hermanas Hospitalarias del Sagrado Corazón de Jesús.
(4) El 14 de enero de 1867, en el transcurso de la audiencia que el Papa Pío IX concedió al Superior General de la Orden de San Juan de Dios, Padre Juan María Alfieri y al Padre Benito Menni, bendiciéndole le dijo: " Hijo mío, vete a España con la bendición del Cielo, a restaurar tu Orden, en su misma cuna"
(5) Serra i Roca, M. Historia General de Catalunya. editorial Optima. Barcelona. 1999
